Escritor argentino, militar, político y periodista. Creador del extenso poema "El gaucho Martín Fierro", Hernández se sitúa como el mayor exponente de la poesía gauchesca. Obra de múltiples aspectos, "Martín Fierro" ha sido profusamente estudiada a partir del Modernismo. Entre los numerosos y variados comentarios de críticos y escritores, hispanoamericanos y extranjeros, se ha llegado a considerar el poema de Hernández como precursor de la literatura de protesta civil en Hispanoamerica, así como el primer poema épico-lírico-didáctico de la nación Argentina. Por su valor artístico y humano, la obra rebasó las fronteras geográficas y temporales. Hijo del federal Rafael Hernández, de orígen gaucho, y de Isabel Pueyrredon, cuya noble familia era partidaria de los unitarios, José Hernández nació en la alqueria de Pedriel, cerca de Buenos Aires. Por motivo de negocios, el padre decidió llevar al campo y dejar a sus hijos Magdalena y Jose al cuidado de sus tíos Victoria ("Mama Toto") y Mariano Pueyrredon. La infancia de José se desarrolló en ese ambiente hasta 1840, año en que se trasladó a vivir con su abuelo materno en Barracas, debido a que sus tios se vieron a emigrar a Brasil por razones de índole política. Hernández estudió en el Liceo Argentino de San Telmo y en 1846, muerta la madre, su padre decidió llevárselo a las pampas. Las experiencias en el campo y el contacto con la vida gaucha durante parte de su niñez y juventud, dejaron importante huella en el futuro poeta. Desde 1853 hasta 1886, Hernández participó activimante de las luchas civiles de su país. A diferencia de otros románticos de entonces, se hizo federal y se alistó en el ejército rosista, hecho que desencadenó la enemistad entre él y Sarmiento. En 1858 emigró a Paraná en donde realizó actividades políticas, periodísticas y trabajó como contador de una casa comercial. De regreso a Buenos Aires, fundó el periódico "El Río de la Plata" (1869-1870), en el que asumió las protestas contra las injusticias de las que consideró era objeto el gaucho, después del triunfo liberal y en especial durante el gobierno de Sarmiento. Relegado ante la avanzada de la civilización, el gaucho estaba destinado a desaparecer. Las formulaciones políticas de Hernández contra el reclutamiento forzoso, el abuso de autoridad y el envío de gauchos a la frontrera para contener las incursiones de indios, se vieron después reflejadas en su "Martin Fierro". El poeta captó y describió en su momento histórico el trógico destino del gaucho. En 1870, tras la derrota del levantamiento de Lopez Jordan, Hernández se refugió en Brasil. En 1872 viajó a Buenos Aires y publicó la primera parte del "Martín Fierro", conocido como la "Ida"; en 1873, perseguido por Sarmiento, salió a Montevideo y dos años más tarde regresó a la capital argentina; continuó participando en la política y en 1879 publicó la segunda parte del poema conocida como la "Vuelta". En su totalidad, el "Martín Fierro" está compuesto por XXXIII cantos que rebasan los 7000 en su mayor parte octasílabos, dispuestos en más de 1000 sextinas, algunas redondillas, cuartetas, romances y una décima. Hernández tomó de la tradición de la poesía gauchesca, realizada por hombres cultos, temas-tópico y formas de composición y estilo; se presume que también pudo haber absorbido elementos de la poesía de los gauchos payadores del siglo XVIII, utilizada todavía, entre otras clases de poesía, por cantos errantes de tipo gauchesco de mediados del siguiente siglo. Dentro de la tradicion gauchesca, Hernández representa el punto más álgido de evolución. En sus propósitos de expresar, a través de su protagonista Fierro, el modo de ser, de sentir, pensar y expresarse del gaucho, convirtió la poesía gauchesca, cuyos antecedentes fueron Hidalgo, Ascasubi y Estanislao del Campo, en la expresión de la esencia vital de un tipo social menospreciado y perseguido. La obra de su coetaneo Lussich significó un antecedente inmediato de esta intención en la recreación poética. Hernández no intentó copiar ningun modelo extranjero; leyó a sus antecesores y conocio la poesía romantica decimonónica del mundo hispano. "Martín Fierro" gozó de gran popularidad entre los hombres del campo que constituyeron su público; el poema era recitado, oído y enormemente gustado. La crítica culta no valorizó en su tiempo la obra de Hernández, hasta que Leopoldo Lugones la rescató y la entregó a una historia diferente, la de las letras hispanoamericanas. Jorge Luis Borges dijo de él: "Expresar hombres que las futuras generaciones no querrán olvidar es uno de los fines del arte; José Hernández lo ha logrado con plenitud." Murió siendo senador en Buenos Aires. El poema de estilo sencillo, conjuga la épica, lolla lo pintoresco realista, lo patético y el didactismo.